INIMEDAN – Liverpool yang bertandang ke markas Watford dibungkam tim promosi itu, 0-3. Ini catatan buruk ke sekian manajer Jurgen Klopp, yang kembali gagal membawa Liverpool kepada kemenangan bagi timnya.
Bermain di Vicarage Road, Minggu (20/12) malam WIB, Liverpool tanpa kiper Simon Mignolet yang mengalami cedera hamstring, dan memutuskan untuk menempatkan Adam Bogdan di bawah mistar. Mantan penjaga gawang Bolton Wanderers itu tampil gugup di awal dengan tidak lengket menangkap bola hasil sepak pojok Ben Watson yang memudahkan Nathan Ake mencetak gol dan membuat Watford memimpin di menit ketiga.
Liverpool kemudian mencoba membalas. Di menit kedelapan mereka sempat memiliki peluang melalui serangan yang dibangun Emre Can dan Adam Lallana. Nama terakhir lantas memberikan bola ke sektor kosong untuk ditendang Nathaniel Clyne, namun sepakannya tersebut bisa diblok oleh barisan bertahan Watford.
Ditekan oleh sang penjamu, Watford yang sebelum ini meraih tiga kemenangan beruntun justru kembali mengejutkan sang tamu. Di menit ke-15, The Hornets menambah keunggulannya lewat sepakan Odion Ighalo memanfaatkan umpan terobosan Troy Deeney. Meski dikawal ketat oleh Martin Skrtel, Ighalo dengan tenang melepaskan tendangan yang bersarang ke pojok kanan gawang Bogdan.
Tim tuan rumah nyaris mencetak gol lainnya di 12 menit terakhir. Lagi-lagi Bogdan yang tampil kurang tenang hampir membuat timnya kembali tertinggal, dan beruntung Ighalo yang menjadi ancaman konstan tidak mampu menyontek bola liar menyusul tinjuan sang kiper yang mengenai Lucas Leiva.
Empat menit jelang turun minum, Klopp memutuskan untuk mengganti Skrtel yang mengalami cedera dengan memasukkan pemain muda Divock Origi. Pergantian itu tidak berarti banyak untuk babak pertama sebagaimana Watford mampu mengungguli Liverpool di saat jeda.
Memasuki babak kedua, baik Watford dan Liverpool sama-sama tidak melakukan pergantian pemain. Di sepuluh menit pertama setelah restart, serangan silih berganti dilancarkan oleh kedua kubu, tapi tidak ada tendangan ke gawang yang mengancam gawang kiper masing-masing.
Dua menit sebelum satu jam, gempuran dahsyat dilakukan oleh Watford yang dikomando Ighalo. Sang penyerang merangsek masuk kotak penalti dengan melewati Mamadou Sakho dan sempat melepaskan sepakan mendatar yang membuat kemelut di depan gawang. Beruntung, Lallana dengan sigap mampu membuangnya.
Ighalo tampaknya tengah dalam performa terbaiknya, dan kembali ia mengancam gawang The Reds untuk kesekian kalinya. Di menit ke-63, pemain asal Nigeria itu harusnya mampu memperbesar keunggulan timnya setelah berhadapan satu lawan satu dengan Bogdan, namun sang kiper bisa mencegah bola itu masuk dan hanya berbuah sepak pojok.
Merasa butuh gol segera, Klopp memasukkan dua amunisi terakhir. Roberto Firmino yang jarang berkontribusi ia tarik keluar dan menggantinya dengan Christian Benteke, sementara Lallana juga ia gantikan dengan Jordon Ibe di saat laga tinggal menyisakan 16 menit.
Adapun, pergantian itu tidak berpengaruh banyak lantaran Liverpool justru dikejutkan tim tuan rumah yang mengunci kemenangannya di menit ke-85 berkat sundulan kepala Ighalo dari dalam kotak penalti memanfaatkan umpan tarik pemain pengganti Valon Behrami. 3-0 skor bertahan hingga bubaran.
Kekalahan ini merupakan kegagalan lainnya untuk Liverpool yang kini tidak mampu menang dalam empat pertandingan terakhir di semua kompetisi, dan kekalahan ini membuat pasukan Klopp tertahan di urutan kesembilan di tabel klasemen Liga Primer.
Sementara itu, kemenangan ini melambungkan posisi Watford, dengan mereka untuk saat ini nyaman duduk di peringkat ketujuh dengan koleksi 28 poin, unggul empat angka atas Liverpool. [GC]
Komentar